Los científicos crean una enzima mutante que recicla botellas de plástico en horas
Los científicos han creado una enzima bacteriana mutante que descompone las botellas de plástico para reciclarlas en horas.
La enzima, originalmente descubierta en un montón de hojas de abono, redujo las botellas a componentes químicos que luego se utilizaron para fabricar botellas nuevas de alta calidad. Las tecnologías de reciclaje existentes generalmente producen plástico lo suficientemente bueno para la ropa y las alfombras.
La compañía detrás del avance, Carbios, dijo que apuntaba al reciclaje a escala industrial dentro de cinco años. Se ha asociado con importantes empresas como Pepsi y L’Oréal para acelerar el desarrollo. Expertos independientes calificaron a la nueva enzima como un gran avance.
Miles de millones de toneladas de desechos plásticos han contaminado el planeta, desde el Ártico hasta la fosa oceánica más profunda, y representan un riesgo particular para la vida marina.
Los activistas dicen que reducir el uso de plástico es clave, pero la compañía dijo que el material resistente y liviano era muy útil y que el verdadero reciclaje era parte de la solución.
La nueva enzima fue revelada en una investigación publicada el miércoles en la revista Nature. El trabajo comenzó con la selección de 100.000 microorganismos en busca de candidatos prometedores, incluido el insecto del abono de hojas, que se descubrió por primera vez en 2012.
“Se había olvidado por completo, pero resultó ser el mejor”, dijo el profesor Alain Marty de la Universidad de Toulouse, Francia, director científico de Carbios.
Los científicos analizaron la enzima e introdujeron mutaciones para mejorar su capacidad de descomponer el plástico PET con el que se fabrican las botellas de bebidas. También lo hicieron estable a 72 ° C, cerca de la temperatura perfecta para una rápida degradación.
El equipo utilizó la enzima optimizada para descomponer una tonelada de botellas de plástico de desecho, que se degradaron en un 90% en 10 horas. Luego, los científicos utilizaron el material para crear nuevas botellas de plástico de grado alimenticio.
Carbios tiene un acuerdo con la empresa de biotecnología Novozymes para producir la nueva enzima a escala utilizando hongos. Dijo que el costo de la enzima era solo el 4% del costo del plástico virgen hecho de aceite.
Las botellas de desecho también deben triturarse y calentarse antes de agregar la enzima, por lo que el PET reciclado será más caro que el plástico virgen. Pero Martin Stephan, subdirector ejecutivo de Carbios, dijo que el plástico reciclado de menor calidad existente se vende con una prima debido a la escasez de suministro.
“Somos la primera empresa en llevar esta tecnología al mercado”, dijo Stephan. «Nuestro objetivo es estar en funcionamiento para 2024, 2025, a gran escala industrial».
Dijo que una reducción en el uso de plástico era una parte de la solución del problema de los desechos. “Pero todos sabemos que el plástico aporta mucho valor a la sociedad, en alimentos, atención médica, transporte.
El problema son los desechos plásticos «. Incrementar la recolección de desechos plásticos fue clave, dijo Stephan, ya que aproximadamente la mitad de todo el plástico termina en el medio ambiente o en un vertedero.
Otro equipo de científicos reveló en 2018 que habían creado accidentalmente una enzima que descompone las botellas de plástico para bebidas.
Uno de los miembros del equipo detrás de este avance, el profesor John McGeehan, director del Centro de Innovación de Enzimas de la Universidad de Portsmouth, dijo que Carbios era la empresa líder en ingeniería de enzimas para descomponer el PET a gran escala y que el nuevo trabajo era un avance importante. .
“Hace posible la posibilidad de un verdadero reciclaje biológico de PET a escala industrial. Este es un gran avance en términos de velocidad, eficiencia y tolerancia al calor ”, dijo McGeehan. “Representa un importante paso adelante para el verdadero reciclaje circular de PET y tiene el potencial de reducir nuestra dependencia del petróleo, reducir las emisiones de carbono y el uso de energía, e incentivar la recolección y el reciclaje de residuos plásticos”.
Los científicos también están avanzando en la búsqueda de formas biológicas de descomponer otros tipos importantes de plástico.
En marzo, investigadores alemanes revelaron un insecto que se alimenta de poliuretano tóxico, mientras que trabajos anteriores han demostrado que las larvas de la polilla de la cera, generalmente criadas como cebo para peces, pueden comerse las bolsas de polietileno.
Artículo fuente: https://www.theguardian.com/environment/2020/apr/08/scientists-create-mutant-enzyme-that-recycles-plastic-bottles-in-hours
